Es una práctica que nace casi con la misma fotografía (1839, Paris), luego se extiende rápidamente hacia otros países. Estaba muy extendida en el siglo XIX, el hecho de que este tipo de imágenes no eran consideradas morbosas, puede deberse al ideal social que se gestara en la época del Romanticismo. En dicho período se tenía una visión nostálgica de los temas medievales, y se concebía la muerte con un aire mucho más sentimental.
La nueva tecnología de la fotografía es utilizada en sus inicios para retratar al ser querido que a muerto, y este retrato es un objeto de duelo, para recordar, para añorar, para vivir la ausencia. Una imagen para el culto.
