Elizabeth Heyert (Nueva York, 1951) es una artista contemporánea que en su proyecto The Travelers 2003-2004, (los viajeros) continúa con la tradición del retrato de difuntos.
"I saw an article in the paper about a funeral director in Harlem named Isaiah Owens who did this old-style, Southern Baptist, traditional burial in which people were dressed up to be prepared to enter paradise. So I went up to Harlem. There was a woman named Betty Edwards in an elaborate coffin lined with white satin. She was in a big white hat, a white suit and she looked amazingly beautiful. She had a round face, a sweet expression. I was so moved by the idea of death being an occasion for which you'd put on your finest." Elizabeth Heyert (http://www.elizabethheyert.com/projects/the-travelers/essay/)
En Harlem, un barrio de la ciudad de Manhattan, econtró a un director de funerales bautista que hacía entierros tradicionales, vistiendo al difunto con sus mejores galas.
En su serie de fotografías de los 'viajeros' Heyert nos recuerda el simbolismo de la muerte como viaje a otro mundo y la producción de ritos que dan sentido a la muerte. Los difuntos son cuidados, vestidos, acicalados, maquillados...con esmero se les pone a punto para que luzcan lo más guapos y favorecidos. Este es un proceso de embellecimiento, se elige el vestido más bonito, las mejores joyas que tenía, guantes, tocado... Es una manera de ensalzar, exaltar, elogiar, una especie de homenaje o culto que personaliza la muerte. La reconoce y la incorpora en la vida de las personas y en la de la comunidad.
"Where Beauty Softens your Grief" (Donde la Belleza Suaviza tu Dolor) es el lema de la empresa funeraria de Isaiah Owens.
